糖尿病網膜症は、糖尿病3大合併症のひとつです。予備軍も含めると2,000万人といわれる糖尿病の患者数の多さもあって、日本の成人失明原因の上位を占めています。
原 因
糖尿病によってブドウ糖を含んだ血液は、ドロドロになり血液の流れが悪くなります。血液の流れが悪くなると全身の細い血管（毛細血管）の壁がもろくなり、傷つきやすくなります。網膜は動・静脈血管や光、色を感じる神経細胞が多数存在し、その活動を支えるために血管も豊富な器官です。網膜の血管が傷つくとさまざまな目の障害がでます。
症 状
糖尿病網膜症の進行は、3段階に分かれます。
網膜の細い血管（毛細血管）に小さなコブや、点状の出血できます。 多くは自覚症状がありません。
①より少し進んだ状態で、血漿成分が網膜内にもれて溜まったりします。 多くは無症状ですが、かすみ目があらわれることもあります。異常な血管が増えてきます。
網膜症がさらに進行し、網膜などに新生血管がつくられます。新生血管はもろいため破れやすく、破れると硝子体出血を起こし、網膜剥離や緑内障を引き起こすこともあります。
黄斑部が正常な場合は、それ以外の網膜に重傷の網膜症が発症していても自覚がないため、ひどく進行してから、初めて受診するというケースもあります。
糖尿病と診断されたら、自覚症状がなくとも、すぐに眼科で眼底検査を受けるようにしましょう。
検査について
眼底検査や、蛍光眼底造影検査を行って、眼底の状態を見ます。硝子体出血が起きていると、眼底検査で眼底まで見ることができませんので、その場合は、超音波検査を行って網膜剥離の有無を確認することがあります。
おもな治療方法
血糖値のコントロールが第一です。原因となる糖尿病を改善しないと再燃してしまいます。
眼科では、網膜の酸素不足を解消し、新生血管の発生を抑えたり、すでに出現してしまった新生血管を減らしたりするためレーザー治療（網膜光凝固術）が行われます。網膜症が進行していたり、レーザー治療で効果が上がらなかった場合や、急激に視力が低下した場合は眼球内部に直接薬を投与したり、硝子体手術が行われます。
